2025년 10월에 서울에서 열리는 세계복음주의연맹(WEA) 제14차 총회를 앞두고 교계 안팎에서 찬반 논란이 뜨겁다. 9월 셋째 주에 열리는 교단 총회 자료집에는 WEA에 관한 총회의 공식 입장을 밝혀 달라는 청원이 두 건이나 올라와 있으며 여기서 지적되는 문제점은 대략 다섯 가지 정도 된다. 이 여러 논란 가운데에서 이 글에서는 가장 본질적인 쟁점인 성경관 문제만 논하고자 한다.

WEA는, 사랑의교회에서 나온 문서에 의하면, “성경 무오”가 아니라 “성경 무류”를 따른다. “성경 무오”와 “성경 무류”는 모두 성경에 오류가 없다는 말로 들리는데 그 차이는 무엇일까? 일반적으로 성경 무오는 역사적·과학적 사실까지 포함하여 성경에 오류가 전혀 없음을 뜻하고, 성경 무류는 역사적·과학적 사실에는 오류가 있을 수 있으나 구원과 신앙에 관한 진리에는 오류가 없음을 뜻한다. 이런 이해를 따른다면, 무류는 성경의 전적 신뢰성을 축소하는 것이 된다. 그래서 개혁주의 신자들 가운데에서는 WEA의 성경관을 두고 심각한 염려의 목소리를 내고 있다.

그런데 여기에는 짚고 넘어가야 할 역사적 배경이 하나 있다. 그것은 성경 무류라는 용어가 시대와 맥락에 따라 다른 의미로 사용되었다는 사실이다. 17세기 웨스트민스터 신앙고백서(WCF)가 작성될 당시, WCF가 사용한 단어는 infallible(무류)이었다. 그러나 이 단어는 오늘날 흔히 말하는 “구원 진리에만 오류가 없다”라는 제한적 개념이 아니었다. 당시 개혁파 신학은 성경을 하나님께서 영감으로 주신 무류한 규범, 곧 오류 없는 말씀으로 고백했다. 다시 말해, 그때의 무류(infallible)는 지금 우리가 말하는 무오(inerrancy)와 같은 의미였다. 성경의 역사적·과학적 진술을 포함해 모든 부분이 오류가 없으며, 신앙과 삶의 규범이 된다는 것이다.

하지만 문제는 19세기에 신정통주의가 등장하면서 성경 무류가 전혀 다른 의미로 쓰인 것이다. 바르트와 브루너로 대표되는 신정통주의 신학은 성경 자체를 하나님의 말씀이라고 보지 않았다. 성경은 “하나님의 말씀에 대한 증언”일 뿐이며, 따라서 본문 자체에는 오류가 있을 수 있다는 것이다. 다만 하나님께서 지금 말씀하실 때, 그 순간에 한해서 성경은 무류하게 기능한다고 주장했다. 이러한 기능적 무류론은 성경 본문 자체의 권위를 심각하게 훼손했고, 복음주의와 개혁주의 전통에서는 결코 수용할 수 없는 입장이다.

그렇다면 오늘날 WEA가 사용하는 성경 무류는 어떤 의미일까? 다행히도 WEA는 신정통주의적 입장이 아니라 17세기 개혁파 전통을 따른다. 첫째, WEA는 1846년 복음주의 연합체로 출발했는데, 그 설립 목적 자체가 성경의 영감과 권위를 축소한 자유주의 신학에 맞서기 위함이었다. 둘째, WEA의 신앙고백 제1조는 “성경은 원본에 있어(in the autographs) 무류하며, 전적으로 신뢰할 수 있고, 신앙과 행위의 모든 문제에 있어서 최고의 권위”라고 못 박고 있다. 이는 성경 본문에 오류가 있을 수 있다고 보는 신정통주의와 반대의 입장이다.

이러한 사실을 생각하면 WEA가 고백하는 성경 무류는 신정통주의가 말하는 상대적·기능적 무류가 아니라, 17세기 개혁파 신앙고백서가 고백한 절대적이고 실질적인 무류임을 알 수 있다. 오늘날 한국 교회 안에서 WEA 총회를 두고 여러 가지 반대가 있다. 다만, ‘성경 무류’라는 단어 하나만으로 WEA가 신정통주의적 성경관을 따른다고 단정할 수는 없다는 말이다.

하지만 아쉬운 점은 여전히 남아 있다. 언어는 생명력이 있어 그 의미와 뉘앙스가 변화하는데 오늘날 일반이 이해하는 ‘성경 무류’는 17세기 WCF가 작성되던 시기와 같지 않다. 19세기 신정통주의가 생겨난 이후 ‘성경 무류’는 17세기처럼 ‘성경 무오’와 같은 개념으로 이해되기보다 신정통주의적 ‘성경 무류’로 오해될 여지가 다분하다. 그러므로 WEA가 이런 상황을 고려해서 논란이 있는 ‘성경 무류’ 표현을 고수하기보다는 ‘성경 무오’라는 표현으로 수정해야만 이런 논란을 벗어날 수 있을 것이다.

마치는 말로써, 성경은 역사적·과학적 사실까지 포함하여 어떤 부분에도 결코 오류가 없다. 우리가 이러한 “성경 무오”(Bible inerrancy)의 고백을 확고히 할 때에야 성경적 바른 믿음을 수호할 수 있을 것이다.